Mår du bra av citroner? Kanske bär du på en “Limone-gen”? Det gör många av innevånarna i Limone sul Garda, en pittoresk fiskeby med knappt 1 000 invånare vid Gardasjöns strand i Italiens norra Lombardiet.
Poängen? De kan äta och dricka vad som helst utan att få ont i magen:
– Jag får aldrig ont i magen och jag äter vad jag känner för. Jag älskar cotolette (panerade kalvkotletter), friterad mat, salami, och jag älskar också att dricka. Jag sover som en baby”, säger Giuliano Segala.

Limone sul Garda är den nordligaste platsen i hela världen där citroner odlas naturligt och har ett exceptionellt milt klimat, med tanke på dess läge vid foten av Alperna. Kanske är denna blandning av faktorer det som har lett till byns anspråk på ett hemligt “elixir” för ett hälsosamt, långt liv.
“Många lokalbefolkningen är uppenbarligen välsignade med fantastiska matsmältningsorgan som gör att de kan stoppa i sig gräddfyllda kakor och feta pålägg utan att oroa sig för utvidgning av midjan eller hjärtproblem”, rapporterar CNN.

I 40 år har invånarna i Limone sul Garda varit under vetenskaplig observation, med genbärande bybor som testats som laboratorieråttor. Av de 1 000 invånarna är hälften Limone födda och uppvuxna och av dessa 500 har 60 nämligen den s k “Limone-genen” som innehåller ett speciellt protein som förstör lipider och håller blodet flytande.

Cesare Sirtori, professor i klinisk farmakologi vid Università degli Studi di Milano, leder teamet som först identifierade det som lokalbefolkningen i Limone kallar “elixir”-proteinet och kallar det A-1 Milano. Han säger att folket i Limone har exceptionellt låga HDL-kolesterolnivåer (i ett intervall på 7-15 när det normalt borde vara 40-60), vilket verkar vara resultatet av en genetisk mutation i proteinbäraren.

Han upptäckte att i Limone är det en dominant gen, som finns i DNA från både femåringar, ungdomar och äldre.Genen identifierades först i blodet hos en förfader till Segala, som hade varit inblandad i en olycka i Milano (därav proteinnamnet A-1 Milano) och fördes till sjukhuset. Läkare som botade honom blev förbryllade över hans häpnadsväckande blodresultat och startade en massiv screeningkampanj i byn.
– Jag var bara ett barn när mitt blod testades första gången, och läkarna kommer regelbundet för att övervaka hur vår gen beter sig, säger Giuliano Segala.
– Det faktum att jag bär på genen ger mig en slags livförsäkring – jag känner mig mer skyddad hälsomässigt och säker på att jag inte kommer att ha tilltäppta artärer eller dö av en hjärtattack när jag blir gammal.